215.鲛人的礼物，寻求合作和天琴星人的危机.....
雪飘如絮,遮天迷地。
寒风肆虐，雪线快速推移，天地间白茫茫一片,无边无际。
黑色战舰穿过雪幕，途经十一区上空,恰好遇到海族的巡逻船队。
海族的飞船极具特色,船体颜色浅蓝，顶部圆润,底部扁平,像被剖开的珠子。船舱底部垂挂触手,在寒风中持续摇摆。
无论远望还是近观,这些飞船都像是巨大的水母,轻飘飘悬浮在半空,好似全无重量。
讯号接通，一名海族的身影出现在屏幕中。
他身材高大，面部轮廓刚毅，相貌十分俊朗。
从额前至后颈覆盖光滑的鳞片，珠贝一般闪烁光泽。两道眉骨凸起,眼窝极深,愈显得目光深邃,看人时极具有压迫力。
透过屏幕,他以海族的礼仪问候谷绪，态度毕恭毕敬。
“尊敬的大人,费岚阁下有礼物送给您，特地命我在此等候。”海族声音低沉,发声时耳后翕动，藏在鳞片下的腮持续开合,是海洋种族惯常的呼吸方式。
“费岚的礼物？”谷绪心生惊讶，略微坐直身体。
不怪他感到诧异，无论是赠送礼物，还是有事相商，由本人出面更具有诚意。何况两人曾出席同一场宴会。
然而，鲛人城主貌似不这样想。
面对谷绪的疑惑，海族无从解答。
鲛人是海洋之主，在海洋中拥有绝对的统治力。费岚下达命令，海族只需要忠实执行，他们不会去思考背后缘由，更不会心生质疑。
“请原谅，阁下，我只是奉命行事。”海族说道。
他的样子不似作伪，是真的一无所知。
谷绪无意为难对方，示意智脑打开舱门，放出一批机器人。
两支队伍在半空中交接，机器人运回一批金属箱，箱体朴实无华，没有镶嵌亮晶晶的石头，一点也不符合鲛人的爱好。
箱中的物体颇具分量，箱盖和箱身特地锁住，显然里面的东西非同一般。
礼物送出，海族完成使命，再次向谷绪行礼，身影从屏幕中消失。
天空中，水母形的飞船向两侧散开，让出中间的通道。船下悬挂的触手慢悠悠摇晃，有生命一般。
黑色战舰继续启程，三叶星人驾驶的武装飞船紧随在后。
船队穿过风雪，迅速朝两区交界处挺近。
战舰指挥舱内，金属门向两侧滑开，一队机器人鱼贯行入。
它们搬来六只金属箱，每一只大小相同，花纹相似，在指挥椅前一字排开。
谷绪起身走到箱前，探手触摸箱盖。
箱体严丝合缝，锁眼在箱盖中央，附赠的钥匙嵌合在锁眼旁，样式很古老，上面有类似鱼骨的花纹，看上去十分独特。
谷绪绕着箱子走过一圈，不耐烦寻找机关，直接暴力掰断卡扣，拿起开箱的钥匙。
钥匙对准锁孔，插进去转动数下，清晰的机械音传来，箱锁打开。密闭的箱盖与箱体错开，自动向上抬升。
谷绪退开半步，握住箱盖边缘，轻松移至一旁。
箱体内很深，铺满柔软的皮毛。皮毛中躺着一枚椭圆形的蛋。蛋壳表面光滑，呈火红色，犹如燃烧的火焰。
“蛋？”
谷绪不由得挑眉，视线移向余下的金属箱，一口气全部打开。
不出预料，箱子里全是充满能量的蛋，颜色各异，表面有天然形成的花纹，象征它们来自不同种族。
观察片刻，谷绪弯腰托起一枚，曲起手指轻敲，能听到沉闷的声响。
蛋内溢出能量，吸引半精灵和银腹狼蛛。
两个小家伙爬出谷绪的上衣口袋，盯着箱子里的蛋，眼睛一眨不眨，目光无比火热。
想吃。
留意到身侧的动静，谷绪低头看过去，撞见扒住衣兜的半精灵，以及和他趴在一起的银腹狼蛛，轻易读懂了他们的渴望。
他自认是大方的饲主，不会在食物上苛刻自己的宠物。
这些蛋实在特殊。
在搞清费岚的意图之前，他暂时不会做出处置，也不能喂给他们。
“先等等。”谷绪探手入衣兜，安抚半精灵和银腹狼蛛。随后打开通讯器，向费岚发去通话。
没有等待多久，通讯器闪烁微光，光屏投影在谷绪面前，费岚的身影出现在屏幕中。
他已经回到加尔什城，身处奢华的卧室，却无心思玩乐。
小山一样的文件堆在面前，全是这段时日累积的政务，不仅有加尔什城，还包括十一区。
大量文件需要签署，必须由他亲自过目。
费岚回到城内后，压根没来得及喘口气，立即投入繁忙的工作。
半海妖没有陪在他身边，各自肩负任务外出。
一身黑衣的海兽管家站在他身后，藏在阴影下，随时听候费岚的吩咐，为他提供必要支持。
谷绪发来通讯时，费岚正在审阅新纳入领地的城市。
由于遭到过海虫破坏，城中大部分设施需要重建。他看过海族制定的计划，索性更进一步，改变城市布局，将桥梁建筑全部推倒重建。
“拓宽占地面积，打造一座新城，不设城墙，作为十一区的主城。”
费岚风流不羁，性格散漫，工作起来却极有效率。
在处理政务方面，他经验丰富，堆集的文件以肉眼可见的速度减少，摞起的小山很快就矮下一截。
谷绪的通话打断他的工作。
猜出对方的来意，费岚当即丢开笔，身体靠向椅背，单手扯松领口，打算让自己放松一下。
“日安，美人。”屏幕亮起，他扬起灿烂的笑容，异色双瞳闪耀，比星辰更加明亮。
“日安。”没在意对方的称呼，谷绪移动光屏，展示地上的金属箱以及装在箱中的蛋，“你的礼物，我收到了。”
“你喜欢吗？”费岚笑着说道。
他双手交握搭在腿上，目光锁定谷绪，不放过他的任何表情。
“谢谢，我很喜欢。”谷绪坦然点头。
不等费岚出言，他话锋一转，继续说道：“我有一件事不明白，你为何要送我礼物，还是由海族转赠？”
“我想和你打好关系，即使无法结盟，也希望维持友好。”费岚没有闪烁其词，言辞直截了当，“巨星格局发生巨变，出于不同的利益，战争时期的联盟不复存在。为日后考虑，我需要盟友，你是最好的选择。”
“至于礼物由旁人转交，而非亲自送出，”费岚稍作停顿，指尖擦过鼻梁，不讳言对严珣的忌惮，“严珣差点当场撕碎那只巫妖，只因为她和你跳了一支舞。陷入爱情的银龙蛮横霸道，充满攻击性，极其不可理喻。我可不想被视作敌人，被认为是在挑衅他。”
“最后一个问题。”谷绪没有纠结费岚的暗示，转而询问礼物的来历，“为什么选择送我这些蛋，理由呢？”
费岚挑了下眉，对谷绪的敏锐丝毫不感到意外。
“情报来自古格星。”他说道。
“古格星？”
“那颗星球发生内讧，七领主各自为战，互相背刺。日前三人战死，两人逃离，让出手中全部势力。仅余两人仍在鏖战。”费岚的语速不急不缓，他略微向前倾身，隔着屏幕锁定谷绪的视线，“他们中的一人派出大量武装飞船，打得另一方节节败退，占据压倒性优势。这些武装飞船不属于古格星，也不是任何一支赏金猎人，反倒和十二区的随员飞船颇为类似。”
谷绪没说话，眼波微动，随即湮灭无踪。
“奥莱尔，七领主之一，凭借这批武装飞船以及强大的火力战胜对手，他即将成为最后的胜利者。”
“奥莱尔有一名心腹，三眼人拉基诺。”
“据悉是他交易得来这批飞船，代价是大量拥有能量的蛋，以及少数稀有矿石。”
费岚一口气说完，静静观察谷绪的反应。
彼此都是聪明人，有些话无需过于直白，点到即止，为双方留有余地。
“你认为是我帮助了奥莱尔。”谷绪语气笃定，表情平静，看不出丝毫端倪。
“是的。”费岚点点头，毫不掩饰自己的情报网。即使被困在加尔什城多年，他仍握有众多消息渠道，耳目遍布多个星系，其中就包括古格星。
最初获得这份情报，他再三确认，还以为谷绪有意吞并古格星。
随着事态发展，他发现自己判断错误。
谷绪对古格星没有兴趣。
不，准确来说，他对占有这颗星球不感兴趣。
他的目的是生意，通过扶持奥莱尔，获取一个稳定的交易渠道。
这给费岚提供了灵感。
“我不否认，送出这份礼物，有部分试探的目的。”费岚直言不讳，态度过于直率，很难令人讨厌。
“试探的结果如何？”谷绪问道。
“我相信你喜欢它们，而我能提供更多，数量和品质绝不亚于古格公会。”费岚朝地上的金属箱示意，给出自己的筹码，“我有多种渠道，能收获大量不同种类的蛋，保证蕴含能量。相比赏金猎人四处搜寻，时间不定，我能提供给你更稳定的货源。”
“条件是什么？”
“如我之前所说，我希望结盟。即使不能结盟，也想和你维持友好关系。”凭借直觉，费岚认为该坦诚以告，别耍花样，那样很可能适得其反。
他很坦诚，坦诚得异乎寻常。
谷绪凝视船舱内的礼物，迅速衡量利弊，最终做出决定。
“我不会和你结盟。”他说道。
费岚点点头，心中早有准备，表情仍不免失落。
“我愿意用晶币和你交易。同时，以十二区治安官的身份与十一区商讨，在经济方面开展合作。”
峰回路转，柳暗花明。
费岚一扫之前的颓然，当即扬起笑容：“那真是太好了！”
“先听我说，”谷绪抬起一只手，示意费岚先别激动，“我读过巨星法典，其中有关于治安官权限的规定。合作需要在限定范围内，不会超出条文内容。”
“我乐意接受。”费岚毫不犹豫点头，像是生怕谷绪反悔，当面要求制定方案，迫不及待要达成合作，“我希望在就职仪式前签订正式文件，你认为如何？”
“可以。”谷绪点开光屏，确认没有更多安排，约定与费岚见面的时间，“我们可以提前见面，同行前往第一区。”
“十分荣幸。”鲛人城主喜笑颜开，眼眸中似有星光闪烁，不仅漂亮，更加诱人。
两人敲定合作，随即结束通话。
放下熄灭的通讯器，费岚起身抻了个懒腰，顿觉心情舒畅。扫一眼堆积如山的政务，也无法影响到他的好心情。
只可惜，这份愉悦未能持续更久。
海兽管家走出墙边暗影，出声提醒他：“主人，您与谷绪阁下的约定貌似存在不妥。”
“哪里不妥？”费岚放下手臂，奇怪地看向杰拉德。
“您很清楚，求偶期的银龙异常凶猛，具有强烈的独占欲。这一特征适用于任何情况。”杰拉德说道。
闻言，费岚心头一动，已经预感到海兽管家接下来要说什么。
“您与谷绪阁下同行，如果撞见严珣阁下，很可能造成误会，被视作是一种挑衅。届时，事情恐怕很难收拾。”
费岚沉默了。
幼稚吗？
的确。
不讲理吗？
当然。
霸道、蛮横、狂妄、肆意妄为，全都可以套用到严珣身上。
但他有底气这样任性。
费岚扯了扯嘴角，单手覆上额头，无奈地叹息一声。
“事情既然定下，中途更改很不明智。何况我要与谷绪打好关系，不可能一直躲开他。谨慎起见，我会避免刺激他，在进入第一区之前和谷绪分开。”费岚在室内踱步，绞尽脑汁规避风险，“如果我有疏忽，记得提醒我，杰拉德。”
“我会的，主人。”杰拉德认真说道。
一主一仆目光相对，想不出更好的办法，只能压下担忧，走一步算一步，此后见机行事。
彼时，谷绪的船队加速前行，很快越过边境，穿过横亘两区之间的河道，进入十二区境内。
巨星大陆急剧降温。
河流封冻，鹅毛大雪铺天盖地。十二区的草场、森林尽被掩盖，埋在厚重的雪毯之下。
船队穿过边境时，下方是绵延无尽的森林，高大的林木贯穿整条边境线。
战舰掠过森林上方，起初寂静无声，未见任何异样。
飞至密林中部，林间忽然传出爆音，高大的树木遭受撞击，一棵接一棵歪倒，倒地时互相碰撞，飞溅起大片木屑。
森林中塌陷一块，似蜿蜒的绿河被截断。
激光束自林间飙出，紧接着冲出多艘飞行器。
飞行器三两一组，互为犄角，时而升高，时而近地飞行，明显是充作诱饵，试图吸引森林深处的目标。
驾驶飞行器的武装人员频频回身射击，激光束穿透地面，激起碎雪的同时，带出大片血雾。
在几人身后，更多树木被拱倒，树根断裂，树干朝不同方向歪斜，树冠互相碰撞，钝响声接连不断。
塌陷的林地中央，隆起大片山形土丘。
土下钻出恐怖的黑影，头顶菌菇状的肉瘤，身躯披覆甲壳，赫然是入侵十二区的骷髅虫！
“是虫群。”
“它们果然藏在这里！”
“快，引它们出来！”
飞行器上，莱格频繁向后射击，挑衅虫群向自己追来。更抓住间隙联络南希，通知对方做好准备。
“我正在引它们过去……”
话音未落，前方忽然传来怪响。
不远处的地面大范围塌陷，十多条骷髅虫破土而出，拦截住一行人去路。
莱格和南希联手设置陷阱，准备将虫群一网打尽。虫群也在围猎，要将诱饵一口吞掉，不给对方逃脱的机会。
前路被封堵，身后追兵将至。
危急关头，莱格舍弃飞行器，在半空变作一头雄狮，发出愤怒的咆哮，猛扑向拦路的虫群。
“队长！”
查德和费尔等人大吃一惊，顾不得许多，紧跟着原始化身躯，追随莱格冲了上去。
在场共有九名兽人，战斗力非比寻常。
奈何骷髅虫数量太多，除非南希能及时带人赶来，否则几人凶多吉少。
千钧一发之际，刺目的激光束从天而降，一击贯穿咬向莱格的骷髅虫。强大的能量穿透虫躯，瞬间爆裂开，撑破骷髅虫的外皮，眨眼间将其吞没。
更多光束落向地面，虫群被逐一点名，一条接一条四分五裂。
莱格等人逃过一劫，看到身后的虫群退去，不由得脸色大变：“不好，它们要跑！”
骷髅虫数量众多，在边境神出鬼没。它们大批产卵，似乎要把这里当做长久栖息地。
消灭它们并不难，最难的是找到它们，挖出它们的巢穴，彻底杜绝隐患。
若非如此，莱格等人也不必以身涉险，亲自充当诱饵。
“快看，是领主大人！”
天空中，激光束告一段落。
一道黑影穿过雪幕，鸦翼振动，带着他飞落枝头。
谷绪站在一根树枝上，单手按住树干，俯瞰地面上的变故。
莱格等人来不及变换形态，不断挥舞着爪子朝他示意，频频指向骷髅虫逃窜的方向。
“主人！”
“领主大人！”
“它们在那里，不能让它们钻进地下！”
谷绪领会其意，当下离开枝头，振翅俯冲向地面。
飞近骷髅虫遁地的区域，感知到生命和能量的气息，他单膝蹲跪，掌心抓入翻卷的泥土，指尖深入地下。
瑰丽的黑纹爬上眼尾，透明的脉络张开，沿着他的手指延伸舒展，树根一般深入地底，锁定钻地的骷髅虫。
一条、两条、三条……
被透明的丝线缠绕，骷髅虫在爬行中僵硬，血肉迅速枯萎，躯壳干瘪，眨眼间失去生命。就如它们的名字一样，仅剩下一具骨骼。
风过林间，凛冽森寒。
磅礴的力量以谷绪为中心流淌，形成闭合的圆环。
大地在颤动，积雪竟开始融化。
飞雪无法落地，中途全部汽化，交织成白色浓雾，弥漫在森林之中。
大概过去一刻钟，谷绪收回手，从地上站起身。
在他头顶，黑色战舰降低高度，舱门打开，大群变异狼蛛从天而降。
它们落地后迅速分散，在林间搜寻骷髅虫的巢穴，翻找埋藏在地下的卵，确保不遗留一枚。
莱格等人解除原始形态，一同走上前，因未能守护边境感到羞愧，表情中满是羞惭。
“主人，是我们失职。”莱格说道。
“不怪你们，骷髅虫的确很难对付。”谷绪摆摆手，示意他们不必自责。视线望向几人身后，看到急匆匆赶来的南希，朝对方招手。
就在这时，他腕上的通讯器忽然闪烁。
消息来自古格星，准确来说，是三眼人拉基诺：“新一批货物已经备好，希望能交易更多武器。”
简单扫过一眼，谷绪不做回应，决定将此事交给凯莫。
通过和鲛人合作，他获得更多买卖渠道。古格星的生意不算迫切，可以暂时压一压，免得狡猾的三眼人生出别的心思。
思及此，他熄灭通讯器，示意南希和莱格等人登上战舰。
“先回驻地。”
“遵命。”
舱门关闭，战舰继续前行，朝十二区腹地飞去。
与此同时，驻地中的天琴星人收到求救的消息，他们的母星遭遇危机，大群来历不明的武装人员在星系出没，极可能是星盗。
“我们需要尽快启程！”
“必须想办法救出他们！”
非弗等人心急如焚，他们无法继续等待。
如果被星盗闯入星球，围屋挡不住入侵者，他们的家族会遭遇灭顶之灾，一个都别想存活！